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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 길어지면서 경제 불황도 이어지고 있다. 이에 따라 대표적인 캐시카우 사업인 상조·장례업계에 눈독을 들이는 분야도 늘어나는 중이다.

정희수 생명보험협회 회장은 최근 매일경제와 인터뷰에서 “보험사가 상조·장례 산업에 진출할 수 있도록 규제를 철폐해 달라”고 요구했다.

정 회장은 ‘돈과 건강, 돌봄이 있는 노후’라는 청사진을 제시하고 현재 금융산업 정책은 ‘규제 일변도’라며 새 정부가 이런 규제를 완전히 철폐하고 시장에 맡겨야 한다고 주장했다.

잠자고 있는 생명보험사들의 ‘자산’을 상조·장례 산업 및 요양산업 등으로 돌리면, 해당 분야의 혁신이 일어날 수 있다는 것이 정 회장의 주장이다.

정 회장은 또 “(미국·유럽·일본처럼) 우리도 업종제한을 완전히 풀고 15% 지분제한도 철폐해야 한다”고 주장했다.

그는 ‘요람에서 무덤까지 책임진다’는 생명보험 슬로건처럼 상조와 장례, 납골당 안치까지의 전 과정을 생명보험이 책임져야 한다는 생각도 갖고 있다.

정 회장의 주장대로 생명보험업계가 상조·장례업에 진출하면 생태계 파괴자가 될 가능성이 있다.

상조업계에도 최근 선수금 1조원 대 메머드급 업체들이 속속 등장하고 있지만, 생명보험업계가 하나로 뭉쳐 상조업계를 공략할 경우 시장이 혼탁해질 수 있다.

상조업계는 상조 분야의 ‘중소기업 적합업종’ 지정을 최우선으로 삼고, 관련 대책을 추진하고 있다.

일단 통계청 분류에 상조 분야를 추가하고, 이를 중소기업 적합업종으로 인정받게 하겠다는 것이다.

한 상조업계 전문가는 “상조업은 상조 전문가들이 잘할 수 있다”면서 “타 업계에서 진입하더라도 기존 상조업체를 인수하는 방식으로 접근해야 할 것”이라고 말했다.